La cittadina di Rothenburg ob der Tauber, nella Germania meridionale, può essere considerata la capitale tedesca del Natale. Nel periodo dell’Avvento il suo centro storico ospita il tradizionale mercatino, ma qui l’atmosfera natalizia non si limita al periodo delle festività. A mantenerla viva durante tutto l’anno è il Museo e Negozio di Natale Käthe Wohlfahrt.
Lungo la Herrngasse, una delle vie principali del centro, all’interno di un edificio su tre livelli, si trovano il negozio di articoli natalizi, al piano terra, e il museo di Natale, al piano superiore. L’ingresso al primo è libero, per accedere al museo è invece necessario acquistare un biglietto d’ingresso, attualmente di 5 euro.
Ad accogliere i visitatori davanti all’ingresso del negozio c’è il Käthes Weihnachtsbus, una ricostruzione di un autobus d’epoca rosso e nero, parcheggiato sulla strada in ciottolato, con il portapacchi sul tetto carico di regali, che spicca rispetto alla facciata color pesca dell’edificio.
Il negozio, conosciuto come Weihnachtsdorf, ovvero villaggio di Natale, ha aperto i battenti nel 1981. Si estende su oltre mille metri quadrati, ricreando la piazza di un villaggio innevato della Franconia. Al centro dell’allestimento catalizzano l’attenzione una grande piramide natalizia e un maestoso albero di Natale bianco impreziosito da migliaia di ornamenti, entrambi alti più di 5 metri.
Passeggiando tra gli scaffali ci si imbatte nei classici schiaccianoci in legno, negli angioletti dai capelli dorati, nelle figure di Babbo Natale di ogni misura, negli “omini fumanti” che bruciano incenso, insieme a una vasta selezione di addobbi per l’albero e per la tavola delle feste.
Al piano superiore, il Deutsches Weihnachtsmuseum, il Museo tedesco del Natale, aperto nel 2000, racconta invece la storia delle tradizioni natalizie in Germania. È un po’ nascosto, in cima a una scala anonima, il che lo rende un rifugio rilassante lontano dal trambusto del negozio.
La ricca collezione comprende decorazioni rare del XIX secolo e dell’inizio del XX, insieme a oggetti appartenenti alla tradizione natalizia più recente, e mostra come il modo di celebrare il Natale sia cambiato nel tempo e abbia assunto caratteristiche diverse nelle varie regioni della Germania.
Una parte dell’esposizione è dedicata ai principali centri dell’artigianato natalizio, dalla Turingia ai Monti Metalliferi fino alla Foresta Bavarese. Sculture in legno e ornamenti in vetro soffiato, carta, stoffa e latta testimoniano la varietà delle lavorazioni che hanno contribuito a caratterizzare la tradizione natalizia tedesca.
All’interno del museo, così come nel negozio, è tassativo il divieto di scattare fotografie o fare video.
Dietro questo luogo ci sono una lunga storia familiare e un’avventura imprenditoriale avviata nel 1964, quando i coniugi Wilhelm e Käthe Wohlfahrt cominciarono a vendere i primi articoli natalizi nel seminterrato della propria abitazione a Herrenberg.
Nel 1977 la famiglia scelse di trasferirsi a Rothenburg ob der Tauber, puntando sull’idea innovativa di uno spazio dedicato interamente alle decorazioni natalizie fruibile dodici mesi l’anno. Una scommessa che si è rivelata vincente e che oggi, con la terza generazione, continua a far sognare viaggiatori da tutto il mondo.
Fonti consultate: Käthe Wohlfahrt, Deutsches Weihnachtsmuseum, Rothenburg ob der Tauber, Habits of a Travelling Archaeologist, Paul Passing Through, Scoprire il Mondo.
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